Krigen i Europa er en katastrofe for Ugandas bønder

Han er en av mange bønder som har hatt store utfordringer de siste årene på grunn av prisøkningene på gjødsel. Jordene hans ligger i distriktet Nwoya i Nord-Uganda, der lange perioder med tørke gjør jobben utfordrende for bøndene. Opiyo har ti hektar mark der han blant annet dyrker tomater. Prisøkningen på gjødsel fra 3000 shilling per kilo i 2020 til nesten 6000 shilling per kilo to år senere, har gjort livet vanskelig.

–Vi sliter med ekstreme værforhold i nord og gjødsel er nødvendig for enkelte vekster, særlig grønnsaker. Prisøkningen har gjort at jeg har måttet øke prisen på varene og nå sliter vi med å få kunder, sier Opiyo.

Russlands invasjon av Ukraina i 2022 utløste globale forstyrrelser i markedene av forviktige matvarer. Kraftig prisøkning på olje og gjødsel, satte matsikkerheten over hele verden i fare. Gjødselsprisene var allerede på et historisk høyt nivå før Russlands invasjon av Ukraina, en økning som blant annet skyldtes koronapandemien. Høyere priser på blant annet naturgass og kull har presset prisene på gjødsel oppover. Selv om prisene nå har moderert seg noe, er prisnivået på enkelte varer fortsatt høye i mange lav- og mellominntektsland. For bøndene i Uganda er dette dårlig nytt.

Maxwell Oola er bonde med flere hektar mark i Nord-Uganda der han blant annet dyrker ris, mais og grønnsaker. Han er også representant for flere bønder i området, og forteller at endringene har vært store for mange de siste årene. Ifølge Maxwell bruker om lag 40 prosent av småbøndene i hans distrikt gjødsel. Det er i hovedsak tomater, paprika og vannmelon som trenger gjødsel.

– Hybridfrø trenger store mengder næring for å kunne produsere. Mangelen på gjødsel i tillegg til den kraftige prisøkningen har gjort at mange bønder i dag bruker lokale frø som har resultert i langt mindre avlinger, sier Oola.

Oola forteller til Tendens at mangelen på gjødsel i fjor gjorde at mange bønder falt ned i dyp fattigdom og at enkelte måtte skifte yrke.

– Jeg kjenner flere som hadde store landområder, men ikke klarte å opprettholde et tilstrekkelig nivå på produksjonen. Nå driver noen med kyllingoppdrett, mens andre har startet butikk eller kjører boda boda (motorsykkeltaxi), sier bonden.

Landbrukssektoren er ryggraden i Ugandas økonomi, og rundt 80 prosent av Ugandas yrkesaktive befolkning er sysselsatt i landbruket. Også økonomisk er landbruket viktig for Uganda, da det utgjør omtrent en fjerdedel av landets BNP, og en tredjedel av eksportinntektene. Potensialet er imidlertid langt større. I følge FNs mat- og landbruksorganisasjon har Ugandas jordbruksområder potensiale til å brødfø hele 200 millioner mennesker. Men selv om 80 prosent av landområdene er dyrkbare, blir bare 35 prosent av det dyrkbare arealet utnyttet i dag.

I juli var en rekke landbruksorganisasjoner samlet på Golf Course Hotel i Kampala sammen med representanter fra ugandiske myndigheter. Formålet med møtet var å komme opp med løsninger for å takle de høye prisene på gjødsel.

– Det er den vanskeligste situasjonen vi noen gang har opplevd. Hvis ingenting blir gjort vil situasjonen forverres, uttalte Sophie Mirembe som representerte organisasjonen Grainpulse.

Bedriften som kommer opp med varige løsninger for småskalebønder har et gjødselanlegg utenfor Ugandas hovedstad Kampala. Grain Pulse er et landbruksselskap, som produserer gjødselblandinger av høy kvalitet for bønder. Bedriften har satt opp Ugandas første gjødselblandingsfabrikk utenfor hovedstaden Kamapala der de selger gjødsel som er spesialtilpasset for ulike grøder. Utfordringen er at mange bønder ikke har kapital til å investere i gjødsel.

– Vi har akkurat nå mer enn 10 000 tonn gjødsel på lager. Småskalebønder, som er vårt satsningsområde, vil ikke ha råd til å kjøpe gjødslet på grunn av de høye prisene, sier Mirembe til den nasjonale avisen Daily Monitor.

Deltagerne på møtet i Kampala ble enige om at statlige subsidier er det eneste alternativet for bøndene i forkant av plantesesongen. I følge president Yoweri Museveni vurderer regjeringen nå å innføre et økonomisk tilskudd på gjødsel for å støtte landbrukssektoren.

På grunn av krigen i Ukraina minsket Ugandas gjødselsimport fra Russland, fra en verdi på seks millioner dollar i 2019 til 0,4 millioner dollar i 2022. Disse tallene, i tillegg til økningen i priser, har gjort at mange bønder er blitt nødt til å komme opp med alternativer til de importerte produktene. Bonden Diana Lakica dyrker ris, mais og ginuts (lokale jordnøtter) på 16 hektar land. Da prisene på gjødsel økte sto hun uten alternativer, men har nå funnet en løsning. Hun er en av mange bønder som bruker lokale produkter som alternativ til det dyre gjødslet fra utlandet.

– Vi lager et produkt av lokalt tilgjengelige ingredienser som er effektiv som både gjødsel og holder elefanter borte fra våre avlinger, sier Lakica.

Hun snakker om et nytt «elefantmiddel» som organisasjonen WildAid  har utviklet for å takle det økende problemet med angrep på avlinger fra elefanter i Afrika. Middelet er laget av en rekke lokalt tilgjengelige ingredienser som chili, hvitløk, ingefær, møkk og råtne egg. Blandingen får etter tilberedning en sterk odør som holder elefanter borte. Ifølge Lakica og andre bønder som Tendens snakker med fungerer middelet også bra som gjødsel.

– Høye priser og store avstander for å kjøpe gjødsel har gjort at vi nå bruker andre metoder. Fordelen med dette nye middelet er at det ikke bare holder elefanter borte fra våre avlinger, det er også et effektivt gjødsel som er blitt en varig løsning for oss, sier hun.

For bonden Stephen Opiyo er løsningen blitt å blande importert gjødsel med lokalt produserte produkter.

– Krisen har gjort bondeyrket tøffere enn det var før. Prisen på tomater er nå doblet og mange kunder har ikke råd til å kjøpe som før. Jeg blir nødt til å selge for alt for lave priser, men jeg har ikke noe valg. Jeg kan ikke annet enn å håpe på en lysere fremtid, sier han.